Grâce au jeu Foldit ( http://fold.it/ ), des joueurs en ligne ont pu en seulement trois semaines produire le premier modèle précis de la structure cristalline de M-PMV, une protéase rétrovirale du VIH. Selon une étude, publiée dimanche dans la revue Nature Biologie structurale et moléculaire, ces résultats pourraient présenter une percée importante pour la recherche contre le VIH et le Sida.
Ils montrent aussi comment la capacité que nous avons de résoudre des configurations en trois dimensions peut contribuer à solutionner des problèmes biologiques réels et à créer de nouveaux médicaments antirétroviraux.
Foldit est un jeu développé par les chercheurs de l’Université de Washington qui consiste à résoudre des problèmes spatiaux en trois dimensions correspondant à la façon dont les protéines se plient suivant les séquences d’acides aminés. Les joueurs ne sont généralement pas des biologistes, ils s’appuient sur un raisonnement spatial pour prédire la structure des protéines en trois dimensions.
L’étude révèle que les joueurs ont été en mesure de générer des modèles de qualité suffisante pour représenter les détails de cette enzyme impliquée dans la traduction des protéines. « Les humains ont des compétences de raisonnement spatial que ne peuvent pas encore égaler les ordinateurs » a déclaré Seth Cooper, concepteur de Foldit, « les jeux fournissent un cadre permettant de réunir les forces des deux mondes ».
