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| Un chwia de géographie |
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populaire, État du Maghreb, bordé au nord par la mer Méditerranée, à l’est
par la Tunisie et la Libye, au sud-est par le Niger, au sud-ouest par le
Mali et la Mauritanie, à l’ouest par le Maroc, et notamment le
Sahara-Occidental. Deuxième pays d’Afrique par sa superficie — 2 381 741
km², dont les quatre cinquièmes sont occupés par le Sahara —, l’Algérie a
pour capitale Alger.
L’Algérie comprend deux grands ensembles géographiques : les chaînes de
l’Atlas, au nord, et le Sahara, au sud. Entre les massifs de l’Atlas
tellien, ou Tell algérien (Kabylie, Mascara, Ouarsenis, Saïda, Tlemcen,
etc.), s’insèrent des plaines étroites et discontinues en bordure d’une côte
très découpée qui s’étire sur près de 1 000 km.
À l’intérieur des terres, le long des oueds côtiers, s’étendent de
nombreuses vallées fertiles : la vallée du Chéliff, irriguée par le cours
d’eau du même nom, le plus long d’Algérie (725 km) ; la Mitidja, une plaine
de subsidence séparée de la mer par les collines du Sahel d’Alger. À l’est,
les fonds de vallées forment des plaines comme la Soummam et la plaine
alluviale d’Annaba, d’une importance économique comparable à celle de la
Mitidja. Ces régions regroupent l’essentiel des terres arables. Il n’existe
aucun oued permanent au sud du Tell, où les hauts plateaux semi-arides
(Sétif, Constantine) sont parsemés de dépressions désertiques et de lacs
salés marécageux, les chotts (Chergui, Hodna).
